每当谈及顺势疗法(Homeopathy)的时候，人们的答案几乎绝无例外地认为顺势疗法就是自然疗法(Naturopathy)的一种。 这种观念是绝对错误的，事实上，顺势疗法及自然疗法都是另类疗法(Alternative Medical)的一种。
何谓另类疗法
所谓另类疗法的定义是指西医(Allopathy)以外的所有医疗方法，包括：
| • 物理治疗 | • 食疗 | • 天然药物治疗 | • 西草药 |
| • 心理治疗 | • 香薰疗法 | • 气功 | • 水疗 |
| • 运动疗法 | • 维他命，矿物质 | • 尿疗法 | • 生食疗法 |
| • 断食疗法 | • 按摩 | • 营养疗法 | • 中医 |
| • 针灸 | • 推拿 | • 瑜珈 | • 音乐疗法 |
| • 拔罐 | • 脊骨神经科 | • 自然疗法 | • 顺势疗法……等等 |
何谓自然疗法
从以上资料可见，自然疗法并不代表西医以外的所有医疗方法，事实上，自然疗法是由法国名医亨利‧略克略(Henri Leclerc)所创立的，最初称为「选择性疗法」(eclecticism)，此种治疗方式又称「植物疗法」(Phytotherapy)，由于它综合了草药学和饮食学，所以现代医学界又称它为「自然疗法」(Naturopathy)或称「整全营养医学」(Holistic Nutritional Medicine)。
*附注：根据《Dorland’s医学大辞典》第29版564页所载的定义：「选择性疗法」(eclecticism) 乃一种19世纪北美洲土著常用的医术，是用单一疗剂来处理已知的病状，而罔顾疾病分类学，特别注重使用原产于当地的植物疗剂
目前世界各地对另类疗法持开明态度之政府，例如美国、加拿大、澳洲和英国等地，都已明白单凭西医 (即对抗疗法) 是无法处理现代人之疾病。故而纷纷引入另类疗法以补不足，最初尤以自然疗法最为盛行。但历史及临床效果均证明，以自然疗法为主的另类医疗，并不能产生令人稍为满意的结果，反而沦为商业行销的借口。
因此，近年各国政府均重新重视具有二百多年历史，但又不甚具有商业价值的顺势疗法，并对其进行立法管理，使这个曾被世人忽视但疗效全面的医疗方法得以复苏。从而令到顺势疗法日渐成为另类医疗的主流，反而自然疗法则变得日渐式微。以美加为例：管理顺势疗法的认证注册机构为 CHC (Council for Homeopathic Certification)，其下管理全国近百间政府认可的顺势疗法学院。而管理自然疗法的法定机构为 CNME (Council on Naturopathic Medical Education)，其下指定的自然疗法学院只有5间，毕业后还要考取自然疗法医生执业试，称为NPLEX (Naturopathic Physicians Licensing Examination) ，合格后方可行医，并且明文规定只可于美加国内攻读，绝不接受海外修读。而若自然疗法医生希望获得顺势疗法医生执业资格，则需另外修读顺势疗法课程，并需考取其执业资格，方可以顺势疗法医生资格行医。再以英国政府为例：由于英国皇室世代均受惠于顺势疗法，故此顺势疗法在英国大行其道，但自然疗法则甚少听闻。
现在综观各国政府的另类医疗政策，均以顺势疗法为主，其他另类疗法为辅，甚至曾风靡一时的自然疗法，亦被纳入修读顺势疗法前的基础敎育。
明白了什么是自然疗法(Naturopathy)之后，以下我们将进入另类疗法(Alternative Medical)中的最强学科----顺势疗法(Homeopathy)。认识这个被称为无毒、无副作用，既安全又快速的整体疗法。
参考文献：- Vinton McCabe, Let Like Cure Like, The Definitive Guide to The Healing Power of Homeopathy, p.70, 1997.